Iquique, Hostal Obispo Labbe, Jueves 10 de abril 2008
Queridos amigos, queridas amigas,
Llegando las últimas semanas de mi estancia, no tenía planes detallados para visitar unos de los 'objetos turísticos' en este región. Solicitaba el consejo con unas agencias de viaje, con Lorenzo, con María-Eugenia y con otros amigos: ¿Dónde ir primeramente? ¿Y cómo? ¿Con taxi? ¿Alquilar coche? o por 'micro', lo que es la palabra chilena para la guagua de los Gomeros --que significa bébé por aquí-- y que se llama autobús en el resto del mundo Español.
--"No tengo prisa", dije, "pero sí, el tiempo urge".
Me llamó Gabriela unas días más tarde:
--"¿Te gusta ir con nosotros? ¿El Domingo? Vamos de picnic en el desierto, visitando unas salitreras y geoglífos"
--"¡Claro que sí!"
Y así me buscaron a mi hostal pronto por la mañana con la 4x4 familial. A Gabriela le gusta estar de anfitriona y me contaba con orgullo que ella, y su hermana Jeannette, habían preparado 'de todo' en las neveras portátiles para un picnic de almuerzo, y también todo lo necesario para su guagua de seis meses, Rodrigo.
Salimos. Para comenzar las salitreras de Santa Laura y de Humberstone en unas cincuenta kilometros de distancia desde Iquique en la pampa. 
Estas fábricas de nitrato --o de salitre-- se llaman 'oficina' en Chile. Son asentamientos --o colonias-- que se han puesto al medio de nada. Lejos de todo, sola cerca del 'oro blanco' que es el mineral que extraen las oficinas por su aspecto minería. Oficinas están también fábricas de refinería y habitación completa para sus trabajadores de todos niveles: desde obrero no cualificado hasta capataz, ingeniero y jefe de administración. Cade 'clase social' tenía su propio barrio. En la segunda foto veas Jeannette [izquierda] y Gabriela poner proa a las dos casas con las pequeñas galerías en frente, tipicamente casas para la clase media. Más al izquierda se ve Francisco con el guagua Rodrigo, visto a la moda con su gorro como su papá
Otros barrios fueron para los obreros casados o para los solteros. Para este clase social, no hay baño al interior pero wáteres y duchas públicos. Toda una historia social se lee en este pueblo abandonado 'al medio de nada'.
La technología no es muy lejos de las casas como se ve en la foto arriba, aunque, como veas en el plano, las funciones 'vivir' [que se llama en el plano 'campamento'] y 'trabajar' son bien separadas.
El el plano se ve el 'campamento' en azul, la plaza y el mercado en verde. En gris el teatro, la escuela, la panadería, la pulpería [la palabra chilena para 'bazar'] y el policlínico. En las tiendas se paga con 'peniques', una moneda que valía sólo en la oficina. Su valor en el mundo exterior fue dudoso. Ese abuso, el del "negocio forzado", fue muy común en esta época. Eso fue, entre otros, el tema de la huelga 
notoria de 1907 de Iquique que acabó con la matanza de más de 300 obreros.
El final de las salitreras no vino por agotamiento de las reservas, pero por substitución del salitre natural por salitre sintético. Lo que resta a la región es la 'minería pequeña' como escribí en mi Carta No 5. Se trata de varios minerales preciosos que van por el mercado mundial solo en pequeñas cantidades. A su tiempo Santa Laura producía 3500 Tonelados por mes de salitre, y 4 T/mes de Yodo; por ejemplo. La segunda foto arriba muestra el mineral come está extraído.
Como se ve en la foto de la sala de máquinas, los maderos son del precioso 'Pino de Oregon'. Las casas en la ciudad también se contruyeron de esta madera durable. El Pino de Oregon llegaba muy barato como flete de vuelta por la venta de salitre en los EEUU y Canadá. No sé si el juego de comedor está de Pino de Oregon --tomé la foto para mostrar que las modas de los años veinte están presente-- pero sí, la iglesia, que Gabriela está fotografiando, lo es. Así como los bancos de escuela.
Después nuestras visitas a Santa Laura y Humberstone teníamos hambre. Jeannette y Gabriela abrieron las neveras portátiles y preparon una comida rica con pollo, ensalada y de todo. Aprendí que después esta "picnic de almuerzo" hará también un "picnic de té" por la tarde, después nuestra excursión a Los Pintados, unos 120 kms más lejos en el desierto. Reservo esta experienca para otra Carta. Las salitras ya están mucho, y muy probable voy a visitar pronto otros lugares con geoglifos, y así podré completar mis observaciones con otros ejemplos y historias complementarios para resolver el enigma de los geoglífos.
Os saludo atentamente, Gérard van Eyk
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CORRECCIÓN Francisco me explicó que lo que llamé 'miradores' en la Carta No 9, no lo son todos. Algunos están hecho solo para que hará luz al interior, y se llaman 'tragosol' por eso.
PD Las fotos originales de esta carta --y unas más del mismo tema-- estarán en breve en mi subalbum 'Salitres Santa Laura y Humberstone' en http://www.fototime.com/inv/498934C175C67AF
Esta carta también --con 'updates' si necessario-- está en mi blog 'Apuntes Españoles'
http://www.van-eijk.net/~bloggerard. Por aca es posible de ver las fotos de esta carta en temaño más grande, porque se encuentran en www.flickr.com.
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